w h o h a s e m e r g e d a s t h e f i e l d ’s h i s t o r i a n ,
c a l ls t h e “ R e n a i s s a n c e m o m e n t s ” : t h e p u b l i -
c a t i o n o f
T h e N e w C l a y
b y N a n R o c h e ,
s t il l a n i m p o r t a n t m a n u a l s o m e 2 0 y e a r s
l a t e r ; t h e M a s t e r s I n v i t a t i o n a l P o l y m e r
C l a y E x h i b i t i o n a n d S a l e , o r g a n i z e d i n
1 9 9 7 b y W i n t e r s ; n u m e r o u s “ m a s t e r c l a s s ”
a r t i c l e s i n
O r n a m e n t
m a g a z i n e ; M a r i e
S e g a l ’ s d i s c o v e r y o f t h e p a s t a m a c h i n e a s
a c r u c i a l t o o l ; t h e f o u n d i n g o f t h e f i r s t p o l y -
m e r g u i l d b y L i n d l y H a u n a n i a n d N a n
R o c h e ; a n d t h e m i d - 1 9 9 0 s d e v e l o p m e n t
o f t h e S k i n n e r b l e n d , a n e l e g a n t m e t h o d
f o r c r e a t i n g s h e e t s o f p o l y m e r w i t h
g r a d i e n t c o l o r s .
T h e w e b s i t e a l s o h e l p e d h e r b u i l d s u p -
p o r t f o r t h e c o l l e c t i o n p r o j e c t . H e r v i s i o n ,
t a k i n g s h a p e i n 2 0 0 6 , i n v o l v e d c a l l i n g o n
f r i e n d s i n t h e f i e l d t o a m a s s a c o l l e c t i o n o f
t h e m o s t f a b u l o u s p o l y m e r p i e c e s t o b e p r e -
s e n t e d t o c u r a t o r s .
S h e h a d n ’t e v e n a p p r o a c h e d M A D ,
w h i c h is w h y s h e w a s s o s u r p r i s e d t o h e a r
I l s e - N e u m a n o n t h e p h o n e t h a t F e b r u a r y
m o r n i n g . M A D d i d n ’ t “ n e e d a p o l y m e r
c o l l e c t i o n , ” s h e s a y s . I n s t e a d , W i n t e r s
h a d d e c i d e d t o p u r s u e a “ f o r w a r d - t h i n k i n g ,
s m a l l e r , o r y o u n g m u s e u m t h a t w o u l d
u n d e r s t a n d p o l y m e r w a s g o i n g t o c o m e
o f a g e a t s o m e p o i n t , ” o n e t h a t c o u l d s e e
“ t h e r e w o u l d c o m e a t i m e w h e n i t w o u l d
b e c o m e e x p l o s i v e l y c o l l e c t i b l e . ”
S h e s o u g h t a d v i c e f r o m r e s p e c t e d c u r a -
t o r s M i c h a e l M o n r o e a n d C i n d i S t r a u s s ,
a n d A r t J e w e l r y F o r u m f o u n d e r a n d b o a r d
c h a i r S u s a n C u m m i n s . T h e n s h e t a r g e t e d a
f e w p r o s p e c t s t h a t s e e m e d t o f it a n d m a d e
h e r c a s e , s e n d i n g l u s c i o u s i m a g e s o f t h e
w o r k o f P i e r V o u l k o s ( f o r t u i t o u s l y , a
d a u g h t e r o f l e g e n d a r y c e r a m i s t P e t e r ) ,
F o r d / F o r l a n o , C y n t h i a T o o p s , a n d K a t h -
l e e n D u s t i n . I n t h e m a n n e r o f a
g r a n d e d a m e
p a t r o n e s s , s h e w r o t e o n l e t t e r h e a d , s a y i n g
s h e w a s “ l o o k i n g t o p l a c e a c o l l e c t i o n . ”
A f e w c u r a t o r s r e s p o n d e d t o h e r p i t c h e s
a s s h e h a d f e a r e d , w i t h t e r s e n o t e s a l o n g
t h e l i n e s o f “ y o u r c o l l e c t i o n d o e s n o t m e e t
o u r c r i t e r i a . ” S o m e , l i k e I l s e - N e u m a n u l t i -
m a t e l y , w e r e e a g e r t o c h e r r y - p i c k b u t c o u l d
n o t t a k e a b i g c o l l e c t i o n . T h e n W i n t e r s h i t
t h e j a c k p o t .
I n l a t e 2 0 0 7 s h e a n d h e r h u s b a n d
t r a v e l e d t o R a c i n e , W i s c o n s i n , e x p e c t i n g
t o g e t 3 0 m i n u t e s w i t h e x e c u t i v e d i r e c t o r
a n d c u r a t o r o f c o l l e c t i o n s B r u c e P e p i c h .
I n s t e a d , t h e t r i o s p o k e f o r t h r e e h o u r s ,
w h i l e P e p i c h s l o w l y p a g e d t h r o u g h a p o r t -
f o l i o o f w o r k s f r o m t h e c o l l e c t i o n , a s k e d
q u e s t i o n s , a n d l i s t e n e d i n t e n t l y . R e c a l l i n g
t h e m e e t i n g , W i n t e r s s a y s , “ I w a s j u s t
A b o v e :
Jeffrey Lloyd Dever
Blossoming R adii,
2006
p o ly m e r, w ire
5.4 x 2.6 x 1.25 in.
g ift o f th e artist
B e lo w :
Melanie W est
Bamboo BioBangle,
2008
p o ly m e r; 1.2 x 4.5 in. dia
g ift o f E lisc W in te r s
and S h e rw o o d
R u d in
B e lo w :
Lindly Haunani
Asparagus Crown Bracelet
, 2006
p o ly m e r, elastic
3x3.6 in. dia.
g ift o f th e
artist
Elise W inters
Pentala Brooch
, 2006
p o ly m e r, a cry lic p ain t, n ick e l;
3.1 x 2.8 x .4 in.; g ift o f E lise
W in te r s and S h e rw o o d R u d in
e n t h r a l l e d w i t h h i m , w i t h t h e m u s e u m ,
w i t h t h e i r w h o l e p h i l o s o p h y . ”
O v e r t h e n e x t y e a r , W i n t e r s a n d P e p i c h
k e p t t a l k i n g , s t e a d i l y b u i l d i n g a c o m m o n
v i s i o n . B y m i d - 2 0 0 9 t h e y w e r e w h o l e -
h e a r t e d p a r t n e r s , w i t h a f u n d - r a i s i n g s t r a t -
e g y t o s t a g e t h e e x h i b i t i o n a n d p u b l i s h t h e
b o o k . ( S o f a r , $ 6 5 , 0 0 0 h a s b e e n r a i s e d ,
m u c h o f i t f r o m i n d i v i d u a l p o l y m e r a r t i s t s
m a k i n g s m a l l c o n t r i b u t i o n s o f l e s s t h a n
$ 5 0 0 . ) P e p i c h t o o k 19 1 p i e c e s f o r R A M
’s
p e r m a n e n t c o l l e c t i o n , a l o n g w i t h d o z e n s
o f p i e c e s t o b e s t u d i e d f o r t h e i r h i s t o r i c a l
s i g n i f i c a n c e . P e p i c h a l s o h e l p e d p a v e t h e
w a y f o r s m a l l e r c h u n k s o f W i n t e r s ’ c o l l e c -
t i o n t o g o t o t h e P h i l a d e l p h i a M u s e u m o f
A r t ; t h e M u s e u m o f F i n e A r t s , B o s t o n ; t h e
N e w a r k M u s e u m ; a n d t h e M i n g e i I n t e r n a -
t i o n a l M u s e u m i n S a n D i e g o . I l s e - N e u m a n
a r r i v e d o n W i n t e r s ’ d o o r s t e p o n E a s t e r
S u n d a y 2 0 0 9 t o h a n d - p i c k s o m e w o r k s
f o r M
A D ’s c o l l e c t i o n . S e e i n g h e r o n c e -
a m o r p h o u s v i s i o n b e c o m e r e a l , W i n t e r s
s a y s , “ is u n b e l i e v a b l y t h r i l l i n g . ”
F o r R A M , s i t u a t e d i n b l u e - c o l l a r
R a c i n e , p o l y m e r ’ s p o p u l i s t a p p e a l is a n
a d v a n t a g e , n o t a s t i g m a . P e p i c h s a y s h e is
“ i n t r i g u e d b y t h e p r e v a l e n c e o f h o b b y i s t
i n v o l v e m e n t in t h e m e d i u m ” a n d h a p p y t o
s u p p o r t a m a t e r i a l “ t h a t s o m a n y f i n d a c c e s -
s i b l e . I t is a g r e a t o p p o r t u n i t y t o d e m o n -
s t r a t e t o a n e x t e n s i v e a u d i e n c e h o w a
m e d i u m t h e y a p p r e c i a t e c a n b e u s e d t o
m a k e h i g h a r t s t a t e m e n t s . ” I n R a c i n e ,
“ h i g h a r t ” i s n ’t c o n s t r i c t e d b y e x c l u s i v i t y
a n d t r a d i t i o n . A s c u r a t o r o f e x h i b i t i o n s
L e n a V i g n a p u t s i t , “ R A M h a s f l e x i b i l i t y
t h a t t h e M e t d o e s n o t . ”
A f t e r t h e b i g s h o w a t R A M , w h a t ’ s
n e x t f o r W i n t e r s a n d h e r f e l l o w a d v o c a t e s ?
C a r r e n w a n t s p o l y m e r m a n u f a c t u r e r s ,
w h o s e m a r k e t i n g s h e c a l l s “ a p p a l l i n g l y
d o r k y , ” t o e m b r a c e t h e i r f i n e a r t u s e r s .
( C o b a l t b l u e w a s r e t i r e d b y o n e r e c e n t l y in
f a v o r o f a c o l o r c a l l e d “ d e n i m . ” ) A b i g g e r
p r i z e w o u l d b e a s l o t in t h e c u r r i c u l u m a t a
u n i v e r s i t y o r t w o .
B u t p e r h a p s t h e g r e a t e s t t r i u m p h w i l l
c o m e w h e n t h e m e d i u m i t s e l f is n o t s o m u c h
o f t h e m e s s a g e . A s V i g n a s a y s , “ I c a r e w h a t
t h e m a t e r i a l is . B u t w h a t d o y o u s a y w i t h
t h e m a t e r i a l y o u u s e ? ”
+
e l i s e w i n t e r s . c o m
p o l y m e r a r t a r c h i v e . c o m
r a m a r t . o r g
“ T e r r a N o v a : P o l y m e r A r t a t t h e C r o s s r o a d s
”
i s o n v i e w a t t h e R a c i n e A r t M u s e u m O c t . 2 1
- F e b .
5 ,
2 0 1 2 . M o n i c a M o s e s i s
A m e r i c a n
C r a f t
’s e d i t o r i n c h i e f .
0 6 0
a m
e r i c a n c r a f t
o c t / n o v n
Photos (5): Penina Meisels
